Excursions
Saona ou Catalina : laquelle choisir, et pourquoi
Les deux îles se vendent au même comptoir, au départ des mêmes ports. Elles n'offrent pourtant pas la même journée : Saona est une grande île de carte postale avec la piscine naturelle et une foule considérable, Catalina une petite île tranquille posée sur le meilleur récif de la côte sud-est. Voici de quoi trancher sans détour.
Ce que c'est concrètement
Deux journées de groupe à la mécanique identique : ramassage, port, bateau, arrêt en mer, buffet, retour en fin d'après-midi.
Une journée à Saona
Départ de Bayahibe vers 9 h, 1 h 30 de catamaran lent et bruyant (ou 40 minutes en lancha), arrêt à la piscine naturelle — haut-fond de sable en pleine mer, eau à mi-cuisse, tapissé d'étoiles de mer. Elles sont protégées : interdiction de les sortir de l'eau. Débarquement vers 11 h 45, buffet sur la plage ou au village de Mano Juan, puis temps libre. Environ 3 h 30 sur place, sur des kilomètres de sable où stationnent des dizaines de bateaux.
Une journée à Catalina
Départ vers 9 h de Bayahibe ou de La Romana, 25 à 45 minutes de traversée, arrêt snorkeling sur le récif nord-ouest, débarquement vers 11 h 45 sur la plage ouest, buffet, temps libre, retour vers 16 h. Île petite, plate, inhabitée : ni village ni commerce, seulement les paillotes des opérateurs. Journée plus courte d'une heure.
D'où partir
Pour les deux îles, le port de référence est Bayahibe ; La Romana sert surtout Catalina, presque en face, et reçoit les navettes des paquebots. Depuis Punta Cana ou Bávaro, ajoutez 1 h 15 à 1 h 45 de bus dans chaque sens et 15 à 25 US$, quelle que soit l'île ; depuis Juan Dolio, 2 h à 2 h 30 d'autoroute. Dormir une nuit à Bayahibe change plus votre journée que le choix de l'île.
Combien ça coûte en 2026
| Formule | Saona | Catalina | Inclus | Non inclus |
|---|---|---|---|---|
| Organisée depuis Bayahibe | 60 à 90 US$ | 70 à 100 US$ | Bateau, buffet, boissons, guide, taxe de parc | Transats, massages, photos |
| Organisée depuis La Romana | 70 à 100 US$ | 75 à 110 US$ | Idem | Idem |
| Depuis Punta Cana / Bávaro | 75 à 110 US$ | 90 à 130 US$ | Idem + transfert routier | Idem |
| Bateau local négocié au port | 45 à 70 US$ | 50 à 75 US$ | Traversée aller-retour | Repas, boissons, matériel, taxe souvent à part |
| Plongée deux bouteilles | Sites secondaires | 90 à 130 US$ (le Mur) | Bateau, deux plongées guidées, blocs | Combinaison, détendeur, déjeuner |
Fourchettes 2026 par personne, à revérifier sur place. La taxe de parc (quelques centaines de pesos, fourchette 100–500 DOP) est réclamée à part sur les formules informelles ; espèces au ponton. Voir nos repères de prix sur place.
Le comparatif, critère par critère
| Critère | Isla Saona | Isla Catalina |
|---|---|---|
| Prix depuis Bayahibe | 60 à 90 US$ — le moins cher | 70 à 100 US$ |
| Durée porte à porte | 8 h de Bayahibe, 11 à 12 h de Punta Cana | 7 h 30 de Bayahibe, 11 h de Punta Cana |
| Foule | Très forte : l'excursion la plus vendue du pays | Modérée, sauf jour de paquebot |
| Plage | Des kilomètres de sable, cocotiers, ombre, village de Mano Juan | Une seule plage, courte, ombre limitée |
| Snorkeling | Faible : un banc de sable, pas un récif | Excellent : récif vivant à 3-8 m, visibilité souvent > 20 m |
| Plongée | Marginale | Le Mur, tombant de 5-6 m à plus de 40 m |
| Familles | Journée longue, catamaran alcoolisé, mais de l'ombre | Traversée courte, eau plate, journée plus légère |
Le verdict
Si vous nagez avec un masque, prenez Catalina. L'écart sous l'eau n'est pas discutable : d'un côté un banc de sable, de l'autre un récif vivant. Un jour sans paquebot, la journée est deux fois plus agréable pour 10 à 15 US$ de plus.
Si vous venez pour la plage et l'image que vous en avez — cocotiers penchés, sable à perte de vue —, prenez Saona, au départ de Bayahibe, en acceptant la foule.
Avec des enfants de moins de 8 ans, ou si vous plongez : Catalina — traversée courte et mer plate d'un côté, sortie deux bouteilles sur le Mur de l'autre.
Si vous logez à Punta Cana et n'avez qu'une journée, aucune n'est un bon calcul : 3 h de bus pour 3 h 30 sur une île. Voyez plutôt Samaná depuis Punta Cana ou un catamaran local.
Durée, horaires et confort
Les deux journées commencent entre 7 h et 8 h 30 et finissent entre 16 h 30 et 18 h 30 selon le départ. Sur les catamarans de Saona, musique et rhum démarrent à 9 h du matin ; les lanchas, elles, tapent dans le clapot, à éviter avec un dos fragile ou enceinte. Ni distributeur, ni pharmacie, ni vraies toilettes : espèces, eau, lycra anti-UV. Mer entre 26 et 29 °C selon l'ONAMET ; de mars à août des sargasses sont possibles, et de juin à novembre une alerte météo peut annuler la sortie.
Réserver sans se tromper
- Pour Catalina, vérifiez la présence d'un paquebot à La Romana : c'est le seul paramètre capable d'inverser ce comparatif.
- Pour Saona, vérifiez la composition aller/retour : le catamaran dans les deux sens ajoute deux heures de mer.
- Demandez le nombre de passagers — 15 à 25 sur une lancha, 100 à 150 sur un catamaran : ce chiffre pèse plus que le nom de l'île.
- Comparez avant d'acheter au comptoir de votre tout compris : l'écart avec une agence de Bayahibe atteint 30 à 50 %. Et ne réglez pas la totalité d'avance à un vendeur de plage sans bureau — voyez nos arnaques courantes.
Alternatives
Les pages détaillées : Isla Saona et Isla Catalina. Ailleurs, Cayo Arena bat les deux au snorkeling, Cayo Levantado se combine avec les baleines et Los Haitises se visite sans plage ; sans bateau, Playa Dominicus et Playa Palmilla.
Questions fréquentes
Peut-on faire les deux îles dans le même séjour ?
Oui, et c'est cohérent si vous logez à Bayahibe : même port, deux journées différentes. Comptez 130 à 190 US$ par personne en 2026, sans les enchaîner deux jours de suite.
Laquelle est la moins touristique ?
Catalina, hors escale de croisière. Saona est l'excursion la plus vendue du pays et personne ne peut vous y garantir le calme.
Quelle île pour un couple qui cherche le calme ?
Catalina un jour sans paquebot, en petit bateau. À Saona, la seule façon d'approcher le calme est la lancha privatisée vers Playa Canto de la Playa, à l'extrémité est, 350 à 600 US$ le bateau.