Activités
Parc national El Choco, les grottes et lagunes de Cabarete
À dix minutes du village de Cabarete, El Choco protège un massif calcaire percé de grottes et de lagunes souterraines où l'on se baigne dans une eau d'un bleu laiteux. La visite se fait obligatoirement avec un guide local, dure une à deux heures et coûte une fraction du prix d'une excursion organisée.
Ce que c'est concrètement
El Choco est un parc national de plusieurs milliers d'hectares qui s'étend sur les collines juste au sud de Cabarete, entre la lagune côtière et les premières pentes de la Cordillère septentrionale. Le sous-sol est un calcaire fracturé : l'eau de pluie s'y infiltre, creuse des galeries et forme des cavités partiellement noyées — l'équivalent local des cenotes mexicains, avec des salles où l'on entre à pied et des vasques d'eau douce assez profondes pour nager.
Ce que l'on appelle couramment « les grottes de Cabarete » désigne le circuit aménagé à l'entrée du parc : un sentier forestier, une descente par des marches taillées ou une échelle, et trois à quatre cavités visitables dont une ou deux avec baignade. Le reste du parc, forêt secondaire, plantations de cacao et de café, se parcourt sur des pistes ; certains opérateurs y proposent VTT et randonnée à cheval.
Un guide est obligatoire. Ce n'est pas une formalité commerciale : les cavités sont sombres, les passages glissants et il n'y a aucun balisage à l'intérieur. Les guides sont recrutés localement et fournissent lampe et gilet de sauvetage.
Comment s'y rendre
Depuis le centre de Cabarete, l'entrée principale est à environ 3 km sur la route qui remonte vers l'intérieur, soit 10 minutes en voiture ou en motoconcho — comptez 100 à 200 DOP la course en 2026. On peut aussi s'y rendre à pied en une demi-heure de marche, en montée, sans ombre sur une partie du chemin.
Depuis Sosúa, comptez 20 minutes de route ; depuis Puerto Plata et Playa Dorada, 35 à 45 minutes selon le trafic. Les guaguas de la route côtière relient toutes ces localités à Cabarete pour quelques dizaines de pesos ; il ne reste ensuite que le dernier kilomètre à couvrir.
Depuis Río San Juan et la côte est, il faut compter une heure et quart. Aucune agence n'est nécessaire : le site se visite en autonomie, et c'est précisément ce qui le rend intéressant.
Ce qu'on y voit
Les lagunes souterraines
Le clou de la visite. Deux cavités abritent des bassins d'eau douce, fraîche et très claire, éclairés par des ouvertures dans la voûte. On y descend par des marches, on nage quelques minutes dans une salle de quelques dizaines de mètres, entre stalactites et racines qui percent le plafond. La profondeur est réelle : savoir nager est nécessaire, un gilet est fourni.
Les grottes sèches
Les autres cavités se parcourent à pied, lampe à la main. Concrétions, chauves-souris, parfois des traces d'occupation ancienne — le massif a été fréquenté par les Taïnos, même si les motifs bien conservés se trouvent plutôt à Los Haitises.
La forêt et les cultures
Le sentier d'accès traverse une forêt humide secondaire, avec fromagers, bambous et lianes. Les parcelles voisines sont plantées de cacaoyers et de caféiers ; certains guides ouvrent une cabosse et font goûter la pulpe blanche qui entoure les fèves. Si le sujet vous intéresse, voyez notre page sur le cacao dominicain. Côté faune, on entend surtout des oiseaux : todiers, colibris, la petite chouette locale à la tombée du jour.
Horaires, tarifs et durée
| Poste | Repère |
|---|---|
| Entrée du parc national | 100 à 500 DOP par personne |
| Guide obligatoire | 500 à 1 000 DOP pour le groupe, souvent à négocier avant de partir |
| Pourboire d'usage | 100 à 300 DOP par personne si la visite a été bonne |
| Motoconcho depuis Cabarete | 100 à 200 DOP l'aller |
| Durée du circuit grottes | 1 h à 2 h selon les cavités visitées |
| Ouverture | En journée uniquement, dernière entrée en milieu d'après-midi |
Les tarifs se paient en pesos, en espèces, sans reçu dans bien des cas : prévoyez de la petite monnaie. Mettez-vous d'accord sur le prix total et sur les cavités incluses avant de commencer — c'est la source de friction la plus fréquente sur le site. Nos repères sur les pourboires valent aussi ici.
Quand y aller
Le matin, pour deux raisons : la lumière entre par les puits de la voûte et rend les bassins bien plus photogéniques, et la chaleur de la montée reste supportable. En milieu d'après-midi, les cavités sont sombres et l'ambiance nettement moins spectaculaire.
Sur l'année, la côte nord est la plus arrosée du pays : 15 à 16 jours de pluie par mois en moyenne de novembre à janvier selon l'ONAMET, contre 10 à 12 le reste de l'année. Après une forte pluie, les sentiers deviennent boueux et l'eau des lagunes se trouble ; attendez un jour ou deux. La période de février à juillet est la plus sûre. Le site reste ouvert toute l'année et n'est jamais bondé : c'est l'un des rares lieux de la côte nord où l'affluence n'entre pas en ligne de compte.
À savoir avant
- Chaussures fermées à semelle adhérente. Le calcaire mouillé est aussi glissant qu'un carrelage savonneux, et les tongs sont une mauvaise idée dans les descentes.
- Le guide est obligatoire et son tarif se négocie de gré à gré. Des rabatteurs interceptent parfois les visiteurs avant l'entrée officielle : traitez au guichet du parc, pas sur la route.
- Pas de vestiaire digne de ce nom : venez en maillot sous vos vêtements, avec une serviette.
- Crème solaire et baignade : rincez-vous ou évitez d'en remettre avant d'entrer dans les bassins, ces eaux souterraines sont fermées et se polluent vite.
- Aménagements minimalistes : quelques marches, une échelle, une corde. Ce n'est pas un parc à thème. Les personnes à mobilité réduite et les jeunes enfants trouveront le circuit difficile.
- Photos : lumière très contrastée, prévoyez une protection étanche pour votre téléphone si vous entrez dans l'eau avec.
- Sécurité : ne partez pas seul en fin de journée sur les pistes forestières du parc, mal fréquentées à la nuit tombée. Voyez notre page sécurité.
Alternatives et à combiner avec
El Choco tient dans une matinée et se combine sans peine avec l'après-midi à Cabarete : session de kitesurf sur Kite Beach, vagues de Playa Encuentro ou simple pause sur Playa Cabarete.
Si vous cherchez plus d'eau vive et plus de sensations, les 27 charcos de Damajagua, à une heure vers Imbert, proposent toboggans naturels et sauts encadrés — c'est le grand classique de la région et une vraie journée de canyoning light. Pour une vue plutôt qu'un souterrain, le téléphérique de Puerto Plata occupe une demi-journée. Et pour de la baignade en eau douce dans un décor plus aménagé, comparez avec le Hoyo Azul de la côte est.
Questions fréquentes
Peut-on visiter El Choco sans guide ?
Non, le guide est obligatoire. Les cavités sont sombres, glissantes et sans balisage intérieur ; les guides locaux fournissent lampe et gilet de sauvetage.
Combien coûte la visite en 2026 ?
Comptez 100 à 500 DOP d'entrée du parc national par personne, plus 500 à 1 000 DOP de guide pour le groupe, à négocier avant de partir. Prévoyez des pesos en espèces.
Faut-il savoir nager ?
Oui pour les cavités avec baignade : les bassins sont profonds. Un gilet de sauvetage est fourni, mais les grottes sèches restent accessibles sans nager.
Combien de temps dure le circuit ?
Une à deux heures selon le nombre de cavités visitées, sans compter le trajet depuis Cabarete, qui prend une dizaine de minutes en motoconcho.
Le site est-il adapté aux enfants ?
Les aménagements sont minimalistes — marches, échelle, corde — et le calcaire mouillé est très glissant. Le circuit est difficile pour les jeunes enfants et pour les personnes à mobilité réduite.